Conjunción de Venus y Saturno

En la madrugada del 9 de enero de 2016, Venus y Saturno tendrán un encuentro cercano que los llevará a pasar a tan solo 0°05′ (5 arcos de minuto) uno del otro en algún momento del día. No obstante, sugerimos que no esperen al 9 de enero, sino que comiencen a observar estos planetas un día antes, desde la madrugada del 8 de enero, pues desde entonces se encontrarán a menos de 1° de separación.

Ambos planetas salen poco antes de las 4:30 a.m. sobre el horizonte este-sureste. Como el 8 de enero, el Sol sale a las 6:57 a.m., esto nos augura al menos dos horas de observación sin intervención de la luz solar, siempre y cuando el clima lo permita.

Venus brillará a una magnitud de -4.4, mientras que Saturno, mucho más distante, tendrá una magnitud de +1.2, aproximadamente.

El evento se podrá apreciar fácilmente a simple vista, pero unos binoculares tendrán el efecto de acercar ambos objetos al observador. Un telescopio brinda aún más detalles, puesto que permitirá observar los anillos de Saturno y, por lo menos, Titán, su luna más brillante (magnitud 8.9).

A las 4:30 a.m. del 8 de enero,  la separación entre ambos planetas será de aproximadamente 0°55′, y esta irá disminuyendo según avance el día. A las 5:30 a.m., la separación deberá ser 0°52′ y a las 6:30 a.m. 0°49′. A esta última hora, el cielo habrá comenzado a aclarar, anunciando que el Sol está próximo a salir.

Aunque el evento a simple vista haya terminado con la salida del Sol, los observadores con telescopios pueden intentar seguirlo a plena luz del día, siempre y cuando procuren mantener ambos objetos centrados en el campo de visión del telescopio. Venus es fácil de ver durante el día, pero Saturno, por ser significativamente más tenue, puede que no lo sea. Personalmente, nunca lo he visto, pero en esta ocasión, Venus será una excelente guía para identificarlo. Mejor oportunidad que esta, muy pocas (o ninguna).

En la siguiente tabla, se ofrece la separación aproximada de Venus y Saturno, por hora, del día 8 de enero:

Tanto Venus como Saturno se ponen minutos antes de las 3:30 p.m., hora de Puerto Rico. Cuando alcancen su separación mínima durante esta conjunción (tan solo 0°05′) ninguno de los dos estará presente en los cielos de Puerto Rico, pues dicho momento ocurrirá pasadas las 10:00 p.m., hora local.

Cuando vuelvan a salir al otro día, 9 de enero, la separación entre ambos estará en su punto mínimo para Puerto Rico, que será aproximadamente 0°15′ a las 4:30 a.m. Una hora más tarde, a las 5:30 a.m., la separación habrá aumentado a 0°21′ (casi la misma que habrán tenido en la tarde del día anterior, antes de su puesta), y a las 6:30 a.m., será de 0°24′.

Un dato “curioso” será evidente entre el 8 y el 10 de enero de 2016. En la madrugada del 8 de enero, Venus estará arriba de Saturno. Un día después, estarán casi uno al lado del otro. El día 10, en cambio, Venus se encontrará debajo de Saturno. Esto se debe a que Venus, que está más próximo al Sol que la Tierra, tiene un movimiento de traslación más rápido que Saturno, que está más distante. Lo que vemos, entonces, es el movimiento propio de Venus en su órbita alrededor del Sol.

Invitamos a todos a hacer un pequeño esfuerzo y madrugar un poco los días 8, 9 y 10 de enero para que puedan apreciar este evento. Con que se levanten a las 5:30 a.m., salgan al patio y miren hacia el este, verán fácilmente esta conjunción. Buena manera de comenzar el año, ¿no les parece?